Funchal, de hoofdstad van het Portugese eiland Madeira, combineert een mild klimaat, weelderige tuinen en een levendige haven. Een stad die het hele jaar door de moeite waard is.
Een stad aan de Atlantische Oceaan
Funchal ligt aan de zuidkust van Madeira, verscholen in een natuurlijke baai met bergen op de achtergrond. De stad dankt haar naam aan de venkel (funcho) die er ooit welig groeide. Door het subtropische klimaat is het er ook in de winter aangenaam, wat Funchal tot een populaire bestemming maakt voor wie zon en groen zoekt buiten het hoogseizoen. Madeira ligt dichter bij Afrika dan bij het Europese vasteland, maar behoort tot Portugal. Praktische reisinformatie en tips voor bestemmingen als Madeira biedt de ANWB.
De bekendste bezienswaardigheden
Het historische centrum nodigt uit tot wandelen, met de kathedraal (Sé), de overdekte markt Mercado dos Lavradores en de kleurrijk beschilderde deuren van de oude stad. Een klassieker is de kabelbaan naar het hoger gelegen Monte, met uitzicht over de baai. Wie durft, daalt vandaar af in de traditionele rieten sleeën (de carros de cesto) die door mannen in het wit worden begeleid — een bezienswaardigheid op zich. De stad is ook de geboorteplaats van voetballer Cristiano Ronaldo, wat je terugziet in een klein museum en een standbeeld aan de boulevard.
De botanische tuin en de tuinen van Monte tonen planten van over de hele wereld. Madeira wordt niet voor niets “het bloemeneiland” genoemd; het voorjaar is een bijzonder goede tijd voor een bezoek, wanneer alles in bloei staat.
Eten, drinken en sfeer
Funchal staat bekend om zijn keuken met verse vis, de karakteristieke espetada (vlees aan een laurierspies) en het lokale bolo do caco-brood met knoflookboter. De stad is de thuisbasis van de Madeirawijn, een versterkte wijn die je in verschillende historische kelders (lodges) kunt proeven. ’s Avonds is de wijk Zona Velha, de oude stad, met haar restaurants en terrassen het bruisende hart. Het jaarlijkse vuurwerk met oud en nieuw boven de baai is wereldberoemd.
Natuur rond de stad
Funchal is een uitstekende uitvalsbasis om Madeira te verkennen. Het bergachtige binnenland is doorsneden met levada’s: eeuwenoude irrigatiekanalen waarlangs prachtige wandelpaden lopen, van makkelijk tot pittig. Vanuit de stad zijn dagtochten mogelijk naar hooggelegen uitkijkpunten, ruige kustlijnen en pittoreske dorpjes. Voor wie natuur en cultuur wil combineren, biedt het eiland binnen korte afstand een verrassende afwisseling.
Praktisch bezoeken
Funchal is goed te belopen, al is de stad heuvelachtig. Voor het binnenland en de kust is een huurauto of een georganiseerde excursie handig, omdat de bergwegen bochtig zijn. Door het milde klimaat is er geen echt laagseizoen, maar het voorjaar is ideaal voor de tuinen en de zomer is warmer en drukker. Wie van bijzondere bestemmingen houdt, leest ook over de mysteries van Paaseiland.
Het klimaat het hele jaar door
Funchal dankt een groot deel van zijn populariteit aan het uitzonderlijk milde klimaat. Door de ligging in de Atlantische Oceaan en de beschutting van de bergen kent de stad kleine temperatuurverschillen tussen de seizoenen: de gemiddelden schommelen grofweg tussen een graad of zestien in de winter en de midden twintig in de zomer. Extreme hitte is er zeldzaam en echt koud wordt het niet, waardoor de stad ook in de wintermaanden een aangename bestemming blijft. Wel kan het weer per hoogte sterk verschillen — terwijl het aan de kust zonnig is, kunnen de bergtoppen in de wolken hangen. Wie het binnenland in gaat, neemt daarom het beste een extra laag mee, ook op een warme dag.
Bereikbaarheid en de bijzondere luchthaven
Funchal is voor de meeste reizigers per vliegtuig bereikbaar via de luchthaven van Madeira, die de naam van voetballer Cristiano Ronaldo draagt. De luchthaven geniet internationale bekendheid vanwege de korte, lastig aan te vliegen landingsbaan, die met een indrukwekkende constructie op pijlers deels over de oceaan is verlengd om ruimte te winnen op het bergachtige eiland. Piloten hebben er een speciale training voor nodig vanwege de wind en de omringende bergen. Vanaf de luchthaven is het centrum van Funchal in ongeveer een halfuur te bereiken. Op het eiland zelf zijn taxi’s, bussen en huurauto’s beschikbaar, al vraagt het bochtige bergwegennet enige rijervaring.
